La descarboxilación es el proceso en el que las bacterias que poseen una enzima descarboxilasa específica atacan los aminoácidos en su extremo carboxilo (-COOH) para producir una amina o una diamina y dióxido de carbono. El aminoácido L-ornitina es descarboxilado por la enzima ornitina descarboxilasa para producir diamina putrescina y dióxido de carbono. El caldo de ornitina descarboxilasa se basa en la modificación de Taylors. Está recomendado por el Comité ISO para la detección de la descarboxilación de ornitina por Yersinia enterocolitica.